Przy wyborze instytucji, w której ma być prowadzony rachunek albo zaciągnięte finansowanie, sama nazwa banku nie za każdym razem mówi wiele o jego strukturze. W polskim systemie funkcjonują w głównej mierze banki komercyjne a także podmioty działające na zasadach spółdzielczych. Bank spółdzielczy ma formę prawną spółdzielni, co wpływa na sposób jego organizacji, relacje właścicielskie a także udział członków w funkcjonowaniu instytucji.
Nie jest to natomiast osobna dziedzina usług majątkowych przeznaczona jedynie dla określonej grupy osób. Taki bank może prowadzić rachunki, przyjmować depozyty czy udzielać kredytów, a szczegółowy zakres działalności uzależniony jest od obowiązujących regulacji a także zasad przyjętych przez konkretną instytucję. W praktyce różnice między poszczególnymi bankami najlepiej analizować na kilku poziomach, ponieważ sama forma organizacyjna nie opisuje wszystkich cech codziennej obsługi.
Kwestia tego, czym różni się bank spółdzielczy od banku komercyjnego, zaczyna się od struktury własnościowej. W banku spółdzielczym funkcjonują członkowie spółdzielni, którzy posiadają udziały i mają określone prawa wynikające ze statutu oraz przepisów. Nie należy a przy tym utożsamiać członkostwa ze normalnym korzystaniem z rachunku. Osoba posiadająca konto może być klientem, nie będąc członkiem spółdzielni. W banku komercyjnym konstrukcja właścicielska jest inna, ponieważ instytucja funkcjonuje najczęściej w formie spółki akcyjnej i jest powiązana z akcjonariuszami. Ta różnica może wydawać się odległa od codziennych operacji, ale ma znaczenie przy rozumieniu tego, kto formalnie uczestniczy w strukturze banku i według jakich zasad podejmowane są niektóre decyzje.
Drugim elementem jest zakres działania a także związki z lokalnym rynkiem. Bankowość spółdzielcza przez sporo lat rozwijała się przede wszystkim w mniejszych miejscowościach, gdzie bardzo ważną część klientów stanowiły gospodarstwa rolne, lokalne firmy a także mieszkańcy danego regionu. Aktualnie zakres usług jest szerszy, a poszczególne banki mogą różnić się wielkością, obszarem działania i wykorzystywanymi kanałami obsługi. W praktyce nie można zatem przyjąć, że właściwie każdy bank spółdzielczy będzie miał identyczną propozycję lub bardzo podobny sposób kontaktu z klientem. Przy analizowaniu dokładnie sprecyzowanej usługi powinno się sprawdzić jej warunki, ponieważ opłaty, oprocentowanie, wymagania dotyczące dokumentów czy dostępność poszczególnych funkcji mogą się między instytucjami w ogromnym stopniu różnić. Lokalny charakter działalności również nie oznacza w sposób automatyczny ograniczonego dostępu do bankowości elektronicznej czy płatności bezgotówkowych.
Znaczenie moraz sposób, w jaki bank spółdzielczy jest powiązany z systemem ochrony i nadzoru nad sektorem bankowym. Jako bank funkcjonuje w ramach przepisów regulujących działalność bankową, a jego funkcjonowanie nie powinno być utożsamiane z działalnością innych podmiotów inwestycyjnych tylko dlatego, że także posługują się określeniem „spółdzielczy”. Z punktu widzenia klienta ważne jest dokładne rozpoznanie charakteru zawieranej umowy a także roli, w jakiej występuje wobec instytucji. Inne znaczenie mają prawa wynikające ze zwykłego korzystania z produktu bankowego, a inne uprawnienia powiązane z członkostwem w spółdzielni. Dopiero uwzględnienie tych kwestii pokazuje, czym różni się bank spółdzielczy nie tylko i wyłącznie pod kątem nazwy, lecz też organizacji, struktury właścicielskiej i sposobu funkcjonowania na rynku finansowym.
Więcej informacji na stronie: spółdzielczy bank.