Stare ramy potrafią zdradzić własne zużycie stopniowo. Najpierw pojawia się lekki przeciąg przy zamkniętym oknie, potem skraplanie pary na szybach, a w chłodniejsze dni wyraźnie czuć różnicę temperatury przy framudze. W wielu budynkach to właśnie okna odpowiadają za największe straty ciepła, ale jednocześnie są elementem, który długo pozostaje bez przeróbek, nawet gdy reszta domu przechodzi modernizację.
W praktyce temat okna nie kończy się na samym materiale ramy. Liczy się sposób ich montażu, jakość uszczelek, liczba szyb i ich parametry izolacyjne. Nawet bardzo dobre technologicznie rozwiązanie traci sens, o ile zostanie źle osadzone w murze. Widać to w szczególności w starszych budynkach, gdzie wymiana była wykonana bez dobrego przygotowania otworów lub bez uwzględnienia mostków termicznych. Czasem nowe konstrukcje nie rozwiązują kłopotu, jedynie przesuwają go w inne miejsce, przykładowo. w okolice parapetu albo narożników ścian.
Sam proces, jakim jest wybór okien, w praktyce sprowadza się do pogodzenia kilku ograniczeń naraz. Jednym z nich jest budżet, innym oczekiwania cieplne budynku, a jeszcze innym warunki techniczne otworów, które na prawdę często nie są idealne. W starszym budownictwie powinno się liczyć się z krzywymi ścianami, niestandardowymi wymiarami i koniecznością dopasowania konstrukcji na miejscu. Z kolei w nowych obiektach większy nacisk kładzie się na parametry energetyczne i szczelność całego systemu, co przymusza dokładniejszy dobieranie komponentów.
Osobnym zagadnieniem pozostaje stolarka okienna jako całość, bo nie chodzi jedynie o same szyby i ramy, ale także o sposób ich współpracy z elewacją i wentylacją. Zbyt szczelne rozwiązania mogą ograniczać obieg powietrza, co prowadzi do wilgoci wewnątrz wnętrz, jeżeli nie przewidziano innego systemu wentylacyjnego. Z drugiej strony zbyt luźne dostosowanie sprawia straty energii i dyskomfort termiczny. W praktyce każda zmiana jednego szczegółu wpływa na pozostałe, dlatego ocena całości jest ważniejsza niż skupianie się wyłącznie na parametrach pojedynczego produktu.
Zobacz również: Białystok okna aluminiowe.